種子萌發是指種子從吸脹作用開始的一系列有序的生理過程和形態發生過程。種子的萌發需要適宜的溫度、適量的水分、充足的空氣這三個條件。種子的生長過程主要分成吸脹、水合與酶的活化、細胞分裂、突破種皮四個條件。
一、 種子浸於水中或落到潮溼的土壤中，其內的親水性物質便吸引水分子，使種子體積迅速增大。吸脹開始時吸水較快，以後逐漸減慢。吸脹的結果使種皮變軟或破裂，種皮對氣體等的通透性增加，萌發開始。
二、 水合與酶的活化。種子細胞的細胞壁和原生質發生水合，原生質從凝膠狀態轉變為溶膠狀態。水解酶將胚乳中貯存的澱粉、蛋白質水解成可溶性物質並陸續轉運到胚軸，由此而啟動了一系列複雜的幼苗形態發生過程。
三、 細胞分裂和增大。細胞分裂和增大時吸水量又迅速增加，胚開始生長，種子內貯存的營養物質開始大量消耗。
四、 胚突破種皮。胚突破種皮時胚生長後體積增大，突破種皮而外露。大多數種子先出胚根，接著長出胚芽。
